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야근이 잦던 시기에 회사 PC가 부팅만 10분 넘게 걸리던 적이 있습니다. 당장 내일까지 보고서를 제출해야 하는 상황에서, 문서 하나 열리는 데 몇 분씩 걸리니 답답함을 넘어 불안해졌습니다. 기술 지원팀 동료가 와서 가장 먼저 확인한 것이 바로 디스크 조각모음 상태였고, 그 작업을 하고 난 뒤 체감 속도가 눈에 띄게 빨라졌던 기억이 아직도 선명합니다. 그때부터 디스크 조각모음이 언제, 어떤 환경에서 도움이 되는지 조금 더 정확히 살펴보게 되었습니다.

디스크 조각모음이 필요한 이유

디스크 조각모음은 하드 디스크 드라이브(HDD)에서 성능 저하를 줄이기 위해 사용하는 관리 작업입니다. HDD는 내부에 회전하는 원판과 데이터를 읽고 쓰는 헤드가 있는데, 이 구조 때문에 파일이 여기저기 나뉘어 저장되면 성능 저하가 생기기 쉽습니다.

시간이 지나면서 파일을 저장하고 수정하고 삭제하는 과정이 반복되면, 빈 공간이 군데군데 생기게 됩니다. 새로 저장되는 파일이나 수정된 파일은 이 빈 공간에 쪼개져 들어가게 되고, 이렇게 하나의 파일이 여러 위치에 나뉘어 저장되는 현상을 파일 조각화라고 부릅니다.

문제는 파일을 읽을 때마다 디스크 헤드가 조각난 파일을 따라 디스크 여러 위치를 계속 왔다 갔다 해야 한다는 점입니다. 책 한 권을 읽는데 페이지가 방마다 흩어져 있어, 방을 옮겨 다니며 읽는 것과 비슷한 상황이라고 보시면 이해가 쉽습니다.

디스크 조각모음이 작동하는 방식

디스크 조각모음은 조각난 파일들을 찾아 가능한 한 연속된 위치로 다시 배치하는 과정입니다. 정돈되지 않은 서류 더미를 같은 종류끼리 묶어 서랍에 차곡차곡 넣는 것과 비슷한 원리입니다.

• 조각화된 파일들을 찾아 분석합니다.
• 남아 있는 빈 공간을 최대한 활용해, 파일 조각들을 이어 붙이듯 연속된 구간에 재배치합니다.
• 자주 사용되는 시스템 파일이나 프로그램 파일을 비교적 유리한 위치로 옮겨 접근 속도를 개선하기도 합니다.

이 작업이 끝나면, 운영체제가 파일을 읽고 쓸 때 디스크 헤드의 이동이 줄어들어 전반적인 반응 속도가 좋아질 수 있습니다.

디스크 조각모음의 실제 체감 효과

디스크 조각모음을 한 뒤 체감하는 개선 폭은 사용 환경에 따라 다릅니다. 특히 오래된 HDD를 사용하는 데스크톱이나 노트북에서는 차이가 비교적 분명하게 느껴지는 경우가 많습니다.

• 대용량 파일(영상, 이미지, 프로젝트 파일 등) 열기 속도가 다소 빨라질 수 있습니다.
• 자주 쓰는 프로그램 실행 시간이 조금 단축될 수 있습니다.
• 부팅 시간과 전반적인 탐색기 반응 속도가 개선될 수 있습니다.

단, 디스크 조각모음이 하드디스크 수명을 획기적으로 늘려 주는 것은 아닙니다. 조각화로 인한 불필요한 헤드 이동이 줄어드는 만큼 약간의 부담 감소는 기대할 수 있지만, 이 효과는 부수적인 수준으로 보는 편이 더 현실적입니다.

SSD에는 왜 조각모음이 필요하지 않을까

요즘 사용하는 컴퓨터 대부분은 SSD(Solid State Drive)를 기본 저장장치로 사용하거나, SSD와 HDD를 함께 사용하는 경우가 많습니다. SSD는 HDD와 구조가 완전히 다르기 때문에 조각모음에 대한 접근 방식도 달라야 합니다.

• SSD는 회전하는 디스크나 이동하는 헤드가 없습니다.
• 데이터의 위치와 상관없이 접근 속도가 거의 일정합니다.
• 따라서 파일이 조각나 있다고 해서 HDD처럼 큰 속도 저하가 발생하지 않습니다.

오히려 SSD에 잦은 쓰기 작업을 반복하면 수명에 좋지 않은 영향을 줄 수 있습니다. 일반적인 의미의 ‘디스크 조각모음’을 SSD에 일부러 실행하는 것은 권장되지 않습니다. 최신 윈도우에서는 SSD에 대해서는 조각모음 대신 TRIM 등의 최적화 작업을 자동으로 수행하고 있으므로, 별도로 수동 조각모음을 시도할 필요가 없습니다.

최신 운영체제에서의 자동 관리

Windows 10과 Windows 11에서는 디스크 최적화 기능이 기본으로 포함되어 있습니다. 이 기능은 정기적으로 HDD에는 조각모음을, SSD에는 최적화(TRIM 등)를 자동 실행하도록 설정되어 있습니다.

• 별도로 신경 쓰지 않아도 주기적인 관리가 이루어집니다.
• 대부분의 일반 사용자는 수동으로 조각모음을 실행하지 않아도 됩니다.
• 다만 전원을 자주 끄거나, 노트북을 장시간 절전 모드로만 사용하는 경우 자동 작업이 제때 실행되지 못하는 상황도 있을 수 있습니다.

이럴 때에는 가끔씩 디스크 최적화 메뉴에 들어가 상태를 확인하고, 필요하다면 한 번 정도 수동 실행을 해 보는 정도면 충분합니다. 단, 장치 종류가 SSD인지 HDD인지 먼저 꼭 확인하는 것이 중요합니다.

언제 수동 디스크 조각모음을 고려하면 좋을까

HDD를 사용하는 환경이라면 다음과 같은 상황에서 수동 디스크 조각모음을 한 번쯤 고려해 볼 수 있습니다.

• 부팅과 프로그램 실행 속도가 예전보다 눈에 띄게 느려진 경우
• 대용량 파일을 자주 생성·삭제하는 작업(영상 편집, 대형 프로젝트 작업 등)을 오래 해 온 경우
• 디스크 사용 용량이 거의 가득 차서 여유 공간이 부족한 상태가 오래 유지된 경우

다만 디스크 조각모음이 만능 해결책은 아닙니다. 속도 저하의 원인이 메모리 부족이나 오래된 CPU, 악성코드, 백그라운드 프로그램 과다 실행인 경우도 많습니다. 속도가 너무 느리다고 느끼면 조각모음뿐 아니라 전체적인 점검을 함께 해 보는 것이 좋습니다.

디스크 조각모음 사용 시 주의할 점

실제 업무 환경에서 디스크 조각모음을 실행하면서 겪은 경험을 떠올려 보면, 몇 가지는 꼭 미리 알고 있는 편이 도움이 됩니다.

• HDD인지 SSD인지 먼저 확인한 뒤 작업해야 합니다.
• 조각모음 중에는 디스크 사용이 많아져, 작업이 잠깐 느려질 수 있습니다. 가능하면 다른 업무가 적은 시간대에 실행하는 것이 좋습니다.
• 조각모음 작업 중 강제 종료나 전원 차단은 가급적 피해야 합니다.

실무에서 야간에 자동 스케줄을 맞춰 두고 퇴근하는 경우가 많았는데, 이 방법을 사용하면 업무 시간에는 영향이 거의 없으면서 디스크 상태도 일정 수준 이상으로 유지할 수 있었습니다. 가정용 PC도 비슷하게, 사용하지 않는 시간대에 예약 실행을 설정해 두면 편리하게 관리할 수 있습니다.